치매 증상, 치료 방법, 경과 및 예방

 

치매는 후천적인 외상이나 질병 등의 요인으로 인해 기억, 언어, 판단력 등의 인지 기능이 감소하여 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 상태를 의미합니다. 치매에는 알츠하이머병이라 불리는 노인성 치매, 중풍 등으로 인해 생기는 혈관성 치매가 있으며, 이 밖에도 다양한 원인에 의한 치매가 있습니다. 이 글에서는 치매의 초기증상과 관리방법, 그리고 치료제에 대해 알아보겠습니다. 

 

 

 

 

증상

치매의 초기증상은 경증인 경향이 있습니다. 대개 천천히 나타나기 시작하다가 시간이 지날수록 악화되기 때문에 처음부터 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 

대표적인 증상으로는, 적절한 단어를 발견하고 사용하는데 어려움이 생겨 문맥의 흐름에서 어색함이 느껴지거나 말할 때 매끄럽게 전달되지 못합니다. 또 언어를 이해하는 속도가 저하되며 숫자를 다룰 때 등 추상적인 사고가 점점 어려워집니다. 

그리고 시공간 파악 능력이 저하되어 길 찾기나 물건위치 기억하기 등에 어려움을 보여 초기에는 낯선 곳에서 길을 잃는 경우가 나타납니다. 점차 증상이 진행되면 자기 집을 못 찾는다거나 집안에서 화장실이나 안방 등을 혼동하는 경우가 나타납니다.  

또 성격변화와 감정의 변화가 있습니다. 이는 매우 흔하게 나타날 수 있는 증상입니다. 예를 들어, 과거에 매우 꼼꼼하던 사람이 대충대충 일을 처리한다거나, 전에는 매우 의욕적이던 사람이 매사에 무관심해지기도 합니다. 감정의 변화도 많이 관찰됩니다. 특히 우울증이 동반되는 경우가 많습니다. 수면 장애가 생길 수도 있습니다. 잠을 지나치게 많이 자거나, 반대로 불면증에 시달리기도 합니다.  

 

 

 

 

 

 

 

치료 방법

• 원인적 접근 : 주로 치료 가능한 치매환자에 적용할 수 있는 방법입니다. 뇌출혈, 뇌종양, 정상압 수두증 등으로 인한 치매는 수술을 시행할 수 있습니다. 뇌경색으로 인한 혈관성 치매는 고혈압, 당뇨, 흡연, 고지혈증 등과 같은 위험 요소를 사전에 제거하거나 지속적으로 치료함으로써 병의 진행을 지연시키거나 예방할 수 있습니다.
• 약물치료 : 신경인지 기능활성제인 콜린성약제, NMDA 수용체 차단제 등을 사용할 수 있습니다. 이 같은 약물들은 증상을 늦춰줄 뿐이라 현재도 다양한 약물에 대한 연구가 진행 중입니다. 치매로 인해 나타나는 정신 증상을 치료하기 위한 항우울제, 항정신병약물 등을 사용하기도 합니다. 
• 기타 : 치매는 신경인지 기능의 점진적인 감퇴로 인해 일상생활 전반에 대한 수행 능력 장애가 초래되는 질환입니다. 현재까지 발생 기전이 확실히 규명되지 않았으며, 획기적인 치료제도 개발되지 못하고 있습니다. 따라서 환자는 기본적 일상생활을 최대한 스스로 유지할 수 있도록 하는 작업 요법, 인지 기능 강화 요법 등과 같은 다양한 프로그램에 참여함으로써 삶의 질을 향상할 수 있습니다.  

 

 

 

 

 

 

경과 및 예방 

치매의 임상 경과는 원인에 따라 매우 다양한 양상을 보입니다. 일부 치매(영양 결핍, 염증에 의한 치매 등)의 경우는 적절한 치료를 받으면 이전의 상태로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 치매 환자의 대부분을 차지하는 알츠하이머병은 인지 기능 장애가 서서히 일어나서 점차 증상이 심해지는 경과를 보입니다. 따라서 호전을 기대하기는 어려우며 악화를 방지하는 것이 치료의 목표가 되어야 합니다.

 

일반적으로 치매는 초기에 일상생활에 지장이 없으며 단지 기억력 등의 인지 장애가 먼저 나타납니다. 하지만 시간이 지나면 일상생활에 지장이 발생하여 직업을 유지하거나 집안일을 하는 데 어려움이 생깁니다. 질환이 더 진행하면, 다양한 행동 증상(예: 배회, 환각, 화를 냄, 불면)이 나타나기 시작합니다.

 

치매 환자 사망의 가장 흔한 직접적 원인은 폐렴, 요로감염증, 욕창성 궤양 등의 감염으로 인한 패혈증입니다.

 

치매는 현재까지 발생 기전이 확실히 규명되지 않았고, 원인을 치료할 수 있는 치료법도 없는 상태입니다. 따라서 미리 예방하는 것이 중요합니다. 일반적으로 권장되는 것은 두뇌 회전을 많이 시킬 수 있는 놀이나 독서입니다. 건전한 수준의 게임, 바둑, 카드놀이와 같은 종합적인 인지 능력을 요구하는 놀이가 건망증을 예방하는 데 도움이 됩니다.

신문, 책을 읽거나 글을 쓰는 것이 효과적인 예방법이며 꾸준한 걷는 운동 또한 인지 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 지나친 음주와 흡연을 삼가야 합니다. 술과 담배는 기억력 등의 인지 기능에 나쁜 영향을 미칩니다. 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다. 수면 부족은 기억력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 메모하는 생활을 습관화하는 것이 좋습니다.